益山弥勒寺址（미륵사지）～韓国最古・最大の石塔: 韓国古代山城探検！

全羅北道益山市を訪ねる。百済の最後の都があった扶余の南方、錦江の南側に位置し、百済の遺跡が多く残っているところである。

弥勒寺は、7世紀始め百済武王の頃に作られた、百済最大規模の寺。行って見ると、まず寺域が広大なことに驚かされる。また、伽藍配置も三塔三金堂で独特なもの。特に仏塔は、真ん中に巨大な木塔、東西にこれも巨大な石塔を二つ配するという豪華なものだが、残念ながらこのうち一部でも残ったのは石造の西塔だけである。元来９重の塔だったと言われるが残った部分は６層まで。それだけでも高さが14ｍもある。朝鮮半島に残る、どの石塔とも似ていない、大型で且つ細工が細かいのが特徴である。木塔を、石材でできる限り模倣して造ったのだろうといわれている。朝鮮の最古・最大の石塔とのこと。
崩壊寸前の状況（写真）だったのを1915年に日本がセメントで補強して保存したが、1999年から10年計画で解体修復中である。2008年までに完了させる予定だが、他に例も無く、非常に複雑な構造（内部構造まで木塔に似せてあるらしい）のこの石塔、本当にあと２年で終わるのかな？と思わせるような進捗状況だった。戦前の日本の学者も、おそらくパズルが解けずに降参し、とりあえず崩壊防止だけ考えてセメントで固めたのではないだろうか。

おそらく百済の最新の技術の粋を集めたであろうこの弥勒寺、どうして都である扶余でなく、益山に作られたのかが謎である。扶余にもこれほどの規模の寺跡は残っていない。この疑問に対する答えの一つとして、ここに一時的にでも遷都したことがあるのではないか、という説がある。その説を支えている、いくつかの遺跡を続いて回ってみた。

2007年１月２８日踏査

▲弥勒寺解説。三国遺事の記載通り、元は池があったところを埋め立てた跡が発掘によって確認されたとのこと。

▲▼広大な弥勒寺境内。大ハズレの天気予報で、到着した頃には一面の雪景色となっていた。右側の東塔は西塔を模して復元されたもの。左側の西塔はプレハブに覆われて解体・復元作業中。

▲解体した西塔の部材が整理して並べられている。

▲幢竿支柱。これは統一新羅時代のものらしい。高さ４ｍ。90ｍの間隔を置いて、西塔の前にも立っている。幢竿支柱は、巨大な仏画や幟などを掲げるための幢竿を、両側から支えるための支柱。韓国で寺跡を訪ねると、石塔とこの幢竿支柱だけが残っているのをよく目にする。支柱の間にあるべき幢竿が残っているところは僅かしかない。調べたところ幢竿は日本にも伝わってはいたが、何故かあまり普及しなかったようだ。これもまた謎である。